Met een hoge levenskwaliteit, uitstekende carrièremogelijkheden en een optimale geografische ligging binnen de kennisdriehoek Eindhoven, Aken en Leuven, heeft Limburg heel wat potentieel om internationaal (top)talent aan te trekken. De welkomstcultuur is echter nog niet optimaal om hoogopgeleide buitenlanders aan te trekken waardoor onze provincie heel wat potentieel misloopt.
"Nochtans is Limburg een open en gastvrije regio waar het goed is om te wonen, te werken en te leven", stelt gouverneur Herman Reynders. Het nieuwe Expat Centre Limburg moet hen beter ontvangen, ontzorgen en de verbondenheid met Limburg versterken. "De opstart en uitbouw van dit onthaalbureau gebeurt in het kader van het Interreg project YouRegion", vult gedeputeerde en voorzitter van POM Limburg Tom Vandeput aan.
One-stop-platform voor hoogopgeleide nieuwkomers
Hoogopgeleide internationale vakmensen die om professionele redenen tijdelijk in het buitenland wonen of tewerkgesteld worden, zogenaamde expats, hebben keuze te over wat betreft de regio en de branche waarin ze willen werken. Bij die keuze hechten ze niet enkel belang aan de job, maar ook aan de randvoorwaarden – de zogenaamde zachte vestigingsfactoren.
Locate in Limburg en POM Limburg willen de onthaalactiviteiten binnen de provincie versterken door een onthaalbureau voor expats op te richten. "Het onthaalbureau heeft niet alleen een doorverwijsfunctie, maar zal ook fungeren als een one-stop-platform waar hoogopgeleide nieuwkomers terechtkunnen met praktische vragen omtrent hun verblijf. Het zal op deze manier ook de Limburgse bedrijven ontzorgen van extra expat gerelateerde taken", aldus gedeputeerde Tom Vandeput.
Anderzijds wordt vanuit het Expat Centre Limburg, een community opgezet waarbij niet alleen de expats zelf, maar ook de families betrokken worden. De praktijk wijst immers uit dat vele expats versneld afhaken, omdat de meereizende echtgenoot zich moeilijk of niet kan integreren in de gastregio. Aan de hand van aangepaste mentorprogramma’s en begeleiding door de VDAB en andere werkactoren moet de Limburgse arbeidsmarkt ook voor hen toegankelijker worden.
Toolkit en dienstenaanbod
Om het project te kick-starten, worden eerst de best practices van de "Newcomerservice" (Aken) en het "Expat Centre Maastricht region" (Nederlands Limburg) geïmplementeerd. Verder worden de noden van de expats van Limburgse bedrijven in kaart gebracht en wordt een toolkit ontwikkeld om hierin tegemoet te komen. In de schoot van POM Limburg wordt een netwerk van serviceproviders uitgebouwd en een inspirerend evenementenprogramma samengesteld dat het onthaalbureau als eerste aanspreekpunt voor expats in de markt zal zetten.
"Dit vernieuwende concept kan Limburg verder als aantrekkelijke regio op de kaart zetten. Het resultaat is een win-win voor alle partijen", stelt gedeputeerde Tom Vandeput. De uitbouw van het Expat Centre Limburg is goed voor een projectinvestering van 540.000 euro. Daarvan leggen de provincie Limburg en POM Limburg elk 134.800 euro op tafel. Europa past via het Interreg programma Euregio Maas-Rijn 270.000 euro bij.